Много ли слов в английском?

Если в процессе изучения английского вы задавались вопросом, сколько слов в этом языке, эта статья для вас. В ней мы постараемся понять, что такое слова и поддаются ли они счету.


Что можно отнести к словам?

Прежде чем ответить на поставленный в статье вопрос, давайте порассуждаем, что вообще можно считать словами. Например, если «run» (бежать) является глаголом, то существительное «run» (бег) будет являться самостоятельным понятием или нет? А куда отнести словоформы «ran», «runs», «running» или однокоренные термины «runner», «runnable», «runaway»? А как считать составные слова типа «man-o'-war», «man-hour», «man of God» - в качестве единого понятия или нет?

Дать ответы на эти вопросы непросто. Еще одна сложность заключается в происхождении слов. Например, понятие «veal» пришло к англичанам из Франции в далеком четырнадцатом столетии, а «spaghetti» - из Италии в девятнадцатом веке. А что насчет восточного супа «pho» из Вьетнама, который сегодня на пике популярности?

Попытка посчитать количество слов основывается на предположении, что каждое понятие есть объект, который фиксируется в словаре. Однако множество терминов употребляется только в устной речи. Найти их в словаре невозможно. Но от этого они не перестали быть словами.

Каждый мировой язык может создавать такое количество слов, которое требуется для комфортного общения людей между собой. Для этого применяются методы словообразования (clever > cleverly), словосложения (water + fall > waterfall), и, конечно, заимствования.

Отсюда можно сделать вывод, что количество слов в каждом языке не поддается исчислению, т.к. фактически предела появления новых понятий просто нет. Однако это не мешает нам попытаться понять, сколько фактически существующих слов есть в английском.


Немного о словарях

Словарь представляет собой подборку слов, которые используются в каком-либо месте в определенное время. Однако каждое такое пособие содержит различное количество понятий. Узнать, сколько слов в словаре, можно, ознакомившись с вводной информацией в начале книги.

Почему количество терминов в разных словарях разнится? Это объясняется человеческим фактором. Составители словарей самостоятельно решают, что стоит включать в книгу, а что нет, руководствуясь разными критериями: наличие термина в печатных источниках, общеупотребительностью и т.д.

Кроме того, все словари ориентированы на то, чтобы предоставлять актуальные данные. В связи с этим в них включены те понятия, которые авторы относят к современным. Но как правильно оценить актуальность слова? Те понятия, которые были в обиходе еще вчера, сегодня уже могут из него выйти.

В английском языке есть немало слов, которые активно звучали в прошлом, но перестали употребляться сегодня. Например: «spats» (гамаши), «isinglass» (рыбий клей), «fro» (обратно). При этом нельзя утверждать, что эти понятия уже не существуют. Они встречаются в различных исторических документах, поэтому вполне могут применяться.

Важно учитывать и то, что авторы словарей собирают слова, распространенные в определенной местности. Например, понятия, которые используют в речи австралийские жители, могут не знать граждане США. Так, например, слово «prepone» сравнительно недавно появилось в Канаде, однако уже несколько десятилетий его используются народы Индии.

Все эти нюансы значительно осложняют процесс подсчета слов.