Много ли слов в английском?

Если в процессе изучения английского вы задавались вопросом, сколько слов в этом языке, эта статья для вас. В ней мы постараемся понять, что такое слова и поддаются ли они счету.

Что можно отнести к словам?

Прежде чем ответить на поставленный в статье вопрос, давайте порассуждаем, что вообще можно считать словами. Например, если «run» (бежать) является глаголом, то существительное «run» (бег) будет являться самостоятельным понятием или нет? А куда отнести словоформы «ran», «runs», «running» или однокоренные термины «runner», «runnable», «runaway»? А как считать составные слова типа «man-o’-war», «man-hour», «man of God» – в качестве единого понятия или нет?

Дать ответы на эти вопросы непросто. Еще одна сложность заключается в происхождении слов. Например, понятие «veal» пришло к англичанам из Франции в далеком четырнадцатом столетии, а «spaghetti» – из Италии в девятнадцатом веке. А что насчет восточного супа «pho» из Вьетнама, который сегодня на пике популярности?

Попытка посчитать количество слов основывается на предположении, что каждое понятие есть объект, который фиксируется в словаре. Однако множество терминов употребляется только в устной речи. Найти их в словаре невозможно. Но от этого они не перестали быть словами.

Каждый мировой язык может создавать такое количество слов, которое требуется для комфортного общения людей между собой. Для этого применяются методы словообразования (clever > cleverly), словосложения (water + fall > waterfall), и, конечно, заимствования.

Отсюда можно сделать вывод, что количество слов в каждом языке не поддается исчислению, т.к. фактически предела появления новых понятий просто нет. Однако это не мешает нам попытаться понять, сколько фактически существующих слов есть в английском.

Немного о словарях

Словарь представляет собой подборку слов, которые используются в каком-либо месте в определенное время. Однако каждое такое пособие содержит различное количество понятий. Узнать, сколько слов в словаре, можно, ознакомившись с вводной информацией в начале книги.

Почему количество терминов в разных словарях разнится? Это объясняется человеческим фактором. Составители словарей самостоятельно решают, что стоит включать в книгу, а что нет, руководствуясь разными критериями: наличие термина в печатных источниках, общеупотребительностью и т.д.

Кроме того, все словари ориентированы на то, чтобы предоставлять актуальные данные. В связи с этим в них включены те понятия, которые авторы относят к современным. Но как правильно оценить актуальность слова? Те понятия, которые были в обиходе еще вчера, сегодня уже могут из него выйти.

В английском языке есть немало слов, которые активно звучали в прошлом, но перестали употребляться сегодня. Например: «spats» (гамаши), «isinglass» (рыбий клей), «fro» (обратно). При этом нельзя утверждать, что эти понятия уже не существуют. Они встречаются в различных исторических документах, поэтому вполне могут применяться.

Важно учитывать и то, что авторы словарей собирают слова, распространенные в определенной местности. Например, понятия, которые используют в речи австралийские жители, могут не знать граждане США. Так, например, слово «prepone» сравнительно недавно появилось в Канаде, однако уже несколько десятилетий его используются народы Индии.

Все эти нюансы значительно осложняют процесс подсчета слов.

Поговорим о словообразовании

Допустим, нам нужен новый глагол, и мы решили взять за основу для него понятие «blunk». Но как только это слово войдет в лексикон, появятся образованные от него термины «blunker», «blunked», «blunking», «blunkable», «blunkability» и даже «unblunkability».

Приведем другой пример. Слово «unclickability» (некликабельный) не включено в словари. Однако если по ссылке можно кликнуть, когда она работает, то логично предположить, что сделать этого будет нельзя, если она станет нерабочей. Таким образом, понятие «некликабельность» вполне имеет право на существование.

Рассмотрим еще несколько слов. Понятия «kohlrabian» (человек, который предпочитает есть только кольраби), «concarnivore» (человек, который питается только мясом), «pondist» (тот, кто любит купаться исключительно в пруду и нигде больше) практически не используются в речи. Можно ли в этом случае сказать, что они вообще не являются словами? Ряд понятий вообще существует исключительно благодаря грамматическим правилам. Как считать такие случаи?

В процессе разговора мы «достаем» из лексикона и используем в речи не полные слова, а лексемы. При произношении к ним добавляются приставки и суффиксы. Например, используя слово «word», можно употребить в речи «word», «wordy», «wordiness» в зависимости от ситуации. Таким образом можно говорить о том, что мы произносим лексему, а морфему нет.

Сказать о том, что кто-то бежит, помогает глагол «run». Самого бегуна мы назовем «runner». Таким образом, прибавляя «er», мы получаем новое значение – тот, кто выполняет определенное действие. Однако если следовать этой логике, то как понять, какая морфема указывает на исполнителя в слове «a guide», «a cook»? Существует множество случаев, когда морфема вообще не имеет звука.

Кроме того, важно учитывать, что лексемы отражают реально существующие понятия, а морфемы – грамматические категории. Таким образом, при произнесении слов мозг совершает 2 действия: вспоминает, как звучит лексема и ее значение и в случае необходимости добавляет морфему.

Подведем итог.

Речевой процесс отнюдь не так прост, как кажется. Чтобы произнести слова, мозг выполняет как минимум 2 действия, вспоминает лексему и прибавляет (либо не прибавляет) морфему.

В речи можно применять любые иностранные слова, если они помогут собеседнику вас понять. При этом этих терминов может не быть в словаре.

Словари чаще всего ограничены местом и временем. Как и другие языки, английский заимствует слова из других языков, поэтому их общее количество постоянно меняется.

Сколько же слов в английском? На этот вопрос невозможно ответить однозначно. Но в наших силах регулярно пополнять свой словарный запас, чтобы он позволял легко и уверенно выражать свои мысли.